Le trouble du spectre autistique (TSA) est un trouble neurodéveloppemental complexe qui affecte la communication, les interactions sociales et parfois le comportement. Les causes exactes de l’autisme restent encore largement étudiées et sont multifactoriales, mêlant génétique, facteurs environnementaux et neurobiologiques.
Cependant, des recherches récentes suggèrent un lien surprenant entre l’autisme et la santé intestinale, notamment à travers le microbiote intestinal. Cet article explore ce lien fascinant et propose des pistes naturelles pour soutenir la santé intestinale et le bien-être global.
Qu’est-ce que le spectre autistique ?
Le TSA regroupe une série de manifestations neurodéveloppementales variables selon les individus. Ces manifestations peuvent inclure :
- Des difficultés de communication verbale et non verbale
- Des problèmes d’interactions sociales
- Des comportements répétitifs ou stéréotypés
- Une sensibilité sensorielle accrue
- Une intolérance aux changements dans la routine quotidienne
Chaque personne autiste est unique : c’est pourquoi on parle de spectre, soulignant la diversité des profils et des besoins.
Les intestins et l’autisme : un lien surprenant
Les troubles digestifs fréquents
De nombreuses études rapportent que jusqu’à 70 % des personnes autistes présentent également des troubles digestifs. Une étude publiée dans Frontiers in Psychiatry indique que plus de 90 % des enfants atteints de TSA ont au moins une condition médicale associée, dont des troubles gastro-intestinaux chez 70 % d’entre eux .
Le rôle du microbiote intestinal
Le microbiote intestinal correspond à l’ensemble des micro-organismes vivant dans nos intestins, notamment des bactéries, virus, champignons et autres microbes. Chez les personnes sur le spectre autistique, des études montrent souvent une diversité bactérienne réduite et une augmentation de certaines bactéries pro-inflammatoires .
L’axe intestin-cerveau et les neurotransmetteurs
Qu’est-ce que l’axe intestin-cerveau ?
L’intestin et le cerveau communiquent en permanence à travers ce qu’on appelle l’axe intestin-cerveau. Cette communication passe par :
- Les nerfs, notamment le nerf vague
- Les hormones et molécules chimiques produites par l’intestin
- Le système immunitaire, qui transmet des signaux inflammatoires ou anti-inflammatoires
Les neurotransmetteurs fabriqués par le microbiote
Certaines bactéries intestinales produisent des molécules capables de moduler le cerveau, notamment :
La sérotonine, impliquée dans l’humeur et la régulation du sommeil
La dopamine, liée à la motivation et à la concentration
Le GABA, qui joue un rôle dans la relaxation et la régulation du stress
Un déséquilibre du microbiote peut donc influencer la production ou l’action de ces neurotransmetteurs, contribuant potentiellement à certains symptômes autistiques.
La perméabilité intestinale et l’inflammation
Qu’est-ce que la perméabilité intestinale ?
La barrière intestinale est formée par les cellules qui tapissent l’intestin et empêchent les substances indésirables (toxines, bactéries pathogènes) de passer dans le sang. Quand cette barrière est compromise, on parle de perméabilité intestinale ou “leaky gut”.
Impact sur les maladies auto-immunes et neurologiques
Une perméabilité intestinale accrue peut :
- Favoriser l’inflammation chronique
- Stimuler le système immunitaire de manière excessive
- Influencer le cerveau via l’axe intestin-cerveau, en modulant les neurotransmetteurs et les réactions neuroinflammatoires
Chez certaines personnes sur le spectre autistique, cette perméabilité peut contribuer à aggraver l’irritabilité, l’anxiété ou d’autres symptômes comportementaux.
Pistes naturelles pour soutenir le microbiote et l’intestin
Il est important de souligner que l’alimentation et les compléments ne guérissent pas l’autisme. Cependant, ils peuvent améliorer le confort digestif, réduire l’inflammation et soutenir le bien-être global.
Alimentation riche en fibres et anti-inflammatoire
- Fruits et légumes frais
- Légumineuses, noix et graines
- Aliments fermentés comme le yaourt, le kéfir ou la choucroute
Ces aliments favorisent la diversité bactérienne et produisent des acides gras à chaîne courte, bénéfiques pour la santé intestinale.
Oméga-3
Les oméga-3, présents dans les poissons gras (maquereaux, sardines), les graines de lin ou de chia, ont un effet anti-inflammatoire et sont essentiels pour le fonctionnement cérébral.
Soutien de la barrière intestinale
Certains nutriments peuvent aider à renforcer la muqueuse intestinale :
- Glutamine, un acide aminé qui nourrit les cellules de l’intestin
- Zinc, important pour la cicatrisation et la fonction immunitaire
- Vitamines A et D, pour la régulation immunitaire
Probiotiques spécifiques
Des études ont montré que certains probiotiques peuvent avoir un impact positif sur le microbiote et certains comportements :
- Lactobacillus
- Bifidobacterium
Ces souches peuvent contribuer à rééquilibrer le microbiote, réduire l’inflammation et améliorer le confort digestif.
La recherche scientifique actuelle
Plusieurs recherches appuient le lien microbiote-intestin-autisme :
- Une étude de 2019 publiée sur PubMed montre que les bactéries intestinales influencent la production de neurotransmetteurs comme la sérotonine et peuvent moduler les comportements .
- D’autres études suggèrent que des interventions sur le microbiote, par l’alimentation ou les probiotiques, peuvent améliorer certains symptômes gastro-intestinaux et le bien-être général.
Cependant, il est crucial de rappeler que ces interventions ne remplacent pas l’accompagnement médical et éducatif pour les personnes autistes.
Conclusion
Le spectre autistique est complexe et multifactoriel, mais l’intestin joue un rôle clé dans le confort digestif et peut influencer certains aspects du comportement via l’axe intestin-cerveau.
Soutenir la santé intestinale peut passer par :
- Une alimentation variée et riche en fibres
- Des oméga-3 et nutriments anti-inflammatoires
- Des probiotiques ciblés (Lactobacillus, Bifidobacterium)
- Le renforcement de la barrière intestinale avec glutamine, zinc et vitamines
Ces interventions ne “guérissent” pas l’autisme, mais elles contribuent à améliorer le bien-être global et la qualité de vie, tant pour la personne autiste que pour son entourage.
📚 Sources et lectures complémentaires
- Kang, D. W., et al. “Microbiota Transfer Therapy alters gut ecosystem and improves gastrointestinal and autism symptoms: an open-label study.” Microbiome, 2017.
- Strati, F., et al. “New evidences on the altered gut microbiota in autism spectrum disorders.” Frontiers in Microbiology, 2017.
- Bastiaanssen, T. F., et al. “The microbiota-gut-brain axis in autism spectrum disorder.” Current Opinion in Pharmacology, 2020.
- Prevalence of gastrointestinal symptoms among autistic individuals. Frontiers in Psychiatry, 2022.
- A robust microbiome signature for autism spectrum disorder across multiple cohorts. Scientific Reports, 2023.
- Precision synbiotics increase gut microbiome diversity and improve gastrointestinal symptoms in a pilot open-label study for autism spectrum disorder. mSystems, 2024.
Les informations présentées sur ce site n’ont pas pour objectif de se substituer à un traitement ou aux conseils d’un médecin, ou d’un spécialiste et doivent de préférence être envisagés sur des recommandations personnalisées.